Em tempos de crise econômica global governos em todo o mundo estão tentando todos os tipos de truques para manter as coisas funcionando, com diveros níveis de sucesso (ou diferentes níveis de insucesso, dependendo de seu grau de otimismo). Mas infraestrutura para bicicletas poderiam beneficiar as cidades, fornecendo uma maneira relativamente barata de melhorar a economia urbana?
O transporte é vital para manter a economia em movimento. Quando o governo de coalizão do Reino Unido chegou ao poder em 2010, havia uma preocupação sobre a possibilidade do projeto London Crossrail – uma rede de trilhos subterrânea para ligar a periferia de Londres e o centro da cidade – continuaria a ser desenvolvido. Agora ele está sendo anunciado como uma oportunidade para o crescimento econômico. Se a redes de trens pode impulsionar a economia de uma cidade, poderia uma rede para bicicletas impulsionar a economia das comunidades por onde os trens passam?
Certamente custa muito menos implementá-las. Ciclovias tem sido elogiadas por oferecer “vias expressas pelo preço de calçadas” às pessoas e mesmo que a acessibilidade relativa das redes para bicicletas sejam benéficas para incentivar o seu desenvolvimento e manutenção, há outros benefícios de longo prazo para a economia.
A forma como um sistema de transportes urbanos opera tem um impacto sobre a forma como as pessoas circulam em suas cidades. Devido à natureza física do uso da bicicleta, viagens mais curtas são mais comuns, e trazem benefícios econômicos locais:
Quando as pessoas andam de bicicleta, elas são mais susceptíveis a fazerem compras em lojas que ficam perto de onde vivem, ao invés de dirigirem através de toda a cidade – Richard Campbell e Margaret Wittgens.
Um estudo australiano tenta busca quantificar esse pensamento. Baseado em dados de mais de 1.000 entrevistados, Alison Lee constatou que, apesar de ciclistas gastarem menos, em média, melhorias nas redes para bicicletas ainda trazem benefícios ao varejo. Lee sugere que através da substituição de um espaço de estacionamento para carrros por seis estacionamentos de bicicletas, o menor gasto médio de um ciclista poderia ser multiplicado, oferecendo oportunidades de receita melhor para as empresas nas proximidades. É claro, esta simples equação matemática, enquanto teoricamente verdadeira, pressupõe demanda suficiente para manter o estacionamento de bicicletas devidamente cheio.
Apesar disso, as descobertas de Lee são notavelmente semelhantes a um estudo da cidade holandesa de Utrecht, que concluiu que, embora consumidores ciclistas tenham um tíquete médio menor, eles fazem mais visitas e, como um grupo, gastam mais. Esta não é a única ligação – um estudo alemão encontrou resultados semelhantes, chamando os ciclistas de “melhores consumidores” devido a eles fazerem onze viagens por mês em comparação a sete para os motoristas. E os suíços estão nisso também, onde uma investigação sobre rentabilidade do espaço de estacionamento descobriu que cada metro quadrado de estacionamento de bicicletas geram 7500 Euros em comparação com 6625 Euros gerados pelos automóveis. Isto parece confirmar a lógica básica – desprovido de espaço significante para carga, os ciclistas estão propensos a gastar menos e comprar mais.
Pesquisa sobre os benefícios econômicos locais que não sejam sobre varejo também sugeriu benefícios. Em um estudo de 2011 Heidi Garret-Peltier observou 58 projetos de redes para bicicletas em 11 estados dos EUA, levando em conta infraestruturas “na rua”, tais como ciclovias e ruas compartilhada; quanto “fora das ruas”, tais como trilhas adjacentes às estradas ou vias ferroviárias convertidas; e equipamentos para bicicletas, tais como sinalização, sinais, e estacionamentos. Garret-Peltier descobriu que os projetos de construção de infraestrutura para bicicletas, cria uma média de 11,4 empregos para cada US$ 1 milhão investido comparados aos 7,8 para a construção de estradas (confirmando seu estudo anterior, específico para Baltimore, que indicam que os projectos para construção da redes de para bicicletas gera entre 11,7 e 14,4 empregos por milhão de dólares)
Garret-Peltier concluiu sua pesquisa afirmando que “quando confrontado com uma decisão de se incluir ou não os pedestres e/ou instalações de bicicleta em projetos de infra-estrutura de transporte, os oficiais de planejamento devem fazê-lo, não só por causa da segurança, ganho ambiental e benefícios para a saúde mas também porque esses projetos podem criar empregos locais. ”
Evidentemente, a cultura, infraestrutura e forma urbana de cada cidade é diferente. Como resultado, o efeito econômico de desenvolvimento da redes para bicicletas, sem dúvida diferem de uma cidade para outra. Mas com numerosos estudos de diferentes cidades em todo o mundo repetidas vezes sugerindo benefícios econômicos positivos em escala local, as redes urbanas para bicicletas poderiam fornecer as nossas cidades um impulso econômico muito necessário e sustentável.
Joe Peach, do thisbigcity.net
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