A formiga, o xamã e o cientista

Para os cientistas, as clareiras no sub-bosque em torno dos arbustos de Cordia são causadas por uma relação de reciprocidade com as formigas. As plantas de Cordia fornecem, à colônia das formigas, nós em ramos ocos para fazer ninhos. Pêlos em galhos e folhas servem como corredores blindados para sua proteção. Em troca, as formigas usam suas mandíbulas e secreções ácidas para retirar e envenenar a vegetação concorrente. Para os Matsigenka, essas clareiras são o resultado do trabalho de espíritos benéficos da floresta conhecidos como Sangariite, “seres invisíveis”, “puros”.

Xamãs Matsigenka como Mariano vão às clareiras e ingerem plantas alucinógenas como pasta de tabaco, ayahuasca (Banisteriopsis) e jurema (Brugmansia). Com a ajuda dessas “plantas de poder,” o xamã percebe a verdadeira natureza destas clareiras na floresta: são as aldeias dos espíritos Sangariite que não podem ser contatadas sob estado normal de consciência. Em transe, o xamã entra na aldeia e trabalha no desenvolvimento de relações com amigos espirituais ou aliados entre os Sangariite. Eles podem dar ao xamã conhecimentos esotéricos, poder de cura, trazer notícias de lugares distantes, benzer com sorte na caça e até mesmo fornecer novas variedades de alimentos ou plantas medicinais.

Como prova da existência destas aldeias invisíveis, Mariano aponta para as cicatrizes em troncos de árvores que ficam perto dos vastos e densos trechos deCordia. “As cicatrizes são causadas por incêndios provocados pela Sangariite para limpar seus jardins a cada verão”, explica.

Douglas Yu, especialista em interações entre formigas e plantas, estava pesquisando populações Cordia nas florestas ao redor do Yomybato. Contei-lhe sobre as práticas xamânicas Matsigenka envolvendo aldeias Sangariite e apontei as cicatrizes nas árvores do entorno. Em anos de pesquisa, Yu nunca tinha observado essas cicatrizes. Intrigado, cortou um tronco e encontrou ninhos cheios de formigas Myrmelachista que pareciam estar formando galhas no tronco para criar novas casas. Conforme detalhado no American Naturalist , publicado em 2009, esse é o primeiro exemplo registrado de formigas criando galhas em plantas, embora a prática ocorra entre outros tipos de insetos.

Minhas contínuas colaborações em etnobotânica com Yu e outros biólogos em comunidades indígenas dos trópicos têm destacado a importância em prestar atenção ao rico e muitas vezes depreciado conhecimento das populações locais sobre os ecossistemas florestais: às vezes até mesmo elementos do folclore que parecem curiosos ou “não-científicos” contêm perspicazes percepções sobre os processos naturais.